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Photography bridges between self-model and embodied body

“End up”. Self-portrait Alice Odilon 2008. Copyright. All rights reserved.


As a french woman photographer, I’ve devoted my passion and my prose to photography.

(Leonard Shengold  maintains that is this vital connection of prose and passion that constitutes insight.)

…..And through photography and with it, to women rights.



Practising Fine Art of Photography gave me access to reality and palpable thoughts and brainy feelings.

Art drove me through a long philosophic research, vital search of sense of my life and my destiny.

I spent 25 years working about woman identity, my embodied soul, my anorexic self and my healthy self, and my unconscious mind, living as a blind woman led by her secret unconscious.

I didn’t know what I was doing, I created pictures I didn’t understood but I went ahead.

I was anorexic, disembodied person, wit a huge power, sharp-eyed, seeing myself instead to feel myself.

I didn’t see with my body, I saw it, I had an “out of body” disembodiment, I felt the monstruous lack of my own body.

I was not in my body, I thought it, I didn’t feel it.

I had a metaphorical body image, I dreamed my body.

I saw me as a X, a ghost dressed in a white blouse gesticulating in a naked landscape.



1977. Copyright Alice ODILON. All rights reserved.


My body was a “body image” and was not transparent but like a death skin (a shade)protecting me from the looksthat could kill from my Mother.

I stayed alive but without my body.

I was a sort of Peter Pan.

If I would lost my shade I would die.

I was expecting a lot about my self model, this dead skin, this ultime shade.

It was my only perception of myself and believed in it as my identity, my unique true supreme identity.

So I was happy to not being in my struck dumb body which was a sacrificial thing for my Mother, until the day it decided to scream as a huge wound, a wide opening burning hole with a blood lava flow and tears.



“Little ghosty girl trying to reunit top and bottom”.1977. Copyright Alice ODILON.


Then my body compelled me to deal with it as a team with my self model, or leave.

This ultimatum of suffering haled me to choose between total immersion in self-model or make an accomodation with real “bloody” body and my brainy head, and therefore continuing to live.

A sort of Epiphany had happened in my life: I was able to bridge between my feelings and my thoughts,

between my self-model and my embodied body, between my inner and my outer body.

I’ve understood that {“we are not single, indivisible whole, but there are parts of us that can become affected, and parts that remain separate and therefore able to be an internal healer”.}

(Matthew Campling-Therapy Today/June 2006).



“Le leurre”. 1977. Copyright Alice ODILON. No Clone is free.


I recovered the energy to laugh and to feel pleasure, pain, without fear.

My symptom of the emptiness vouching for my own survival and security of my self-model, became a {“momentory twinge”}.

Bodily X metaphor of anorexia. Self-portrait Alice Odilon. Copyright 1977

(Ellen Siegelman – Metaphor and meaning in Psychotherapy).

Because emptiness asks finally for supply of food or feelings or relationships.

I became to have bulimia crisises which drove me to loss of self control.

Coming back to my self-model after vomiting, exhausted, thoroughly purged and emptied, I was obliged to admit allowing food or outer world to come inside me.

I became able to override time to time my hegemonic target of emptiness.

It became just a dream and not anymore a moral and physical obligation.

I knew I had to compromise my absolute faith of emptiness in order to taste my life, to enter into my life.

The metaphor of emptiness using by my body to express my psyche, told I felt invisible, I didn’t feel visible.

My emptiness experience of the anorexic figure was as if it was real.

I was feeling ghostly and it was extremely uncomfortable.

I saw my self as a soul dressed in a white blouse floating in a landscape.

The only thing I was sure was that people considered only my body image, and that I saw them only as images, unreal persons.

I didn’t get access to my feelings.

But practicing photography gave me the possibility to confront my fantasy with the palpable reality; to paste them together, and then to play with them, and finally to leave them co-exist.


Alice ODILON1620

X, figure du renoncement anorexique




La figure X joue le signifiant et le signifié superposés, confondus, fusionnés.

Absence totale de symbolisation dans l’échafaudage psychique de l’enfant anorexique.

La jeune anorexique incarne le mal qu’elle rejète.

Elle doit le montrer pour l’exorciser.

Elle manque l’étape de la parole élaborée, détachée du corps.

Elle se joue maux (mot), maudite, (mots dits), barrant par sa forme en X, l’approche de sa mère empoisonnante.

- Quelques rappels sur la Psychanalyse et la naissance du sujet: {“Un objet transitionnel est un objet utilisé par un enfant entre 4 et 12 mois, pour représenter une présence rassurante (de la mère).

Avant la période transitionnelle, l’enfant est dans l’illusion : lorsque tout se passe bien, ses cris (déclanchés par exemple par la faim) entraînent une réponse à ses besoins sous la forme

d’un sein (accessoirement un biberon) qu’il fantasme comme étant une partie de lui et qui semble apparaître magiquement.

La mère, normalement dans un état de “préoccupation maternelle primaire”, permet au bébé d’avoir cette illusion d’omnipotence.

Ultérieurement la mère suffisamment bonne sera celle qui introduit progressivement la frustration.

Ainsi va apparaître l’objet transitionnel* permettant à l’enfant de fixer son chagrin lorsque sa mère part.

(Alternance des absences et des présences de la mère ainsi que leur imprévisibilité de manifestation.

*: Terme employé surtout en psychanalyse.}

en.wikipedia.org/wiki/Donald_Winnicott


Il désigne un objet qui est donné à un moment nommé (à un certain moment) par la mère.

Grâce à cet objet, la mère, même absente, est encore symboliquement présente pour l’enfant.

Cet objet est le prolongement de la mère, et l’enfant l’investit comme tel.

Par la suite (nous suivons toujours Winnicot), lorsqu’un objet transitionnel est investi, ce n’est pas l’objet qui est transitionnel, l’objet ne fait que représenter la transition du petit enfant qui passe de l’état d’union avec sa mère à l’état où il est en relation avec elle en temps que séparé.

Et Winnicot insiste sur ceci :

{“Autant la mère doit avoir pu illusionner son enfant sur sa capacité à créer le sein qui le satisfait, autant elle doit s’employer à le désillusionner, en ne s’adaptant qu’incomplètement aux besoins de l’enfant”.

On peut donc se demander pourquoi l’illusion en tant que telle devient pour lui la fonction majeure de l’objet transitionnel, alors que précisément la présence de cet objet signalerait

plutôt les tentatives que fait l’enfant pour sortir de l’aire d’”illusion d’union” à la “séparation.”}

L’objet transitionnel un sujet en transition (car c’est bien le sujet qui est en transition), un sujet s’ouvrant à la symbolisation.

Il n’est donc pas rare que l’objet transitionnel soit nommé d’un signifiant où s’infiltre le prénom ou le petit nom par lequel l’enfant est lui-même interpellé : Totin, pour Coquin par exemple.”

Le fétiche a par contre un rôle morbide et sadique, il représente la mère sans désir.}

wiki/F%C3%A9tichisme_sexuel


Cet objet fétiche est le fantôme de la relation Mère/Enfant Anorexique.

(“The Imaginary Phallus”)


{In the distinction between penis and phallus, the latter refers to an imaginary object.

The imaginary phallus is perceived by the child as an object of the mother’s desire, as that which she desire ahead of the child, thus the child seeks to identify with this object.

The Oedipus and the castration complex imply the renunciation of the attempt to be the imaginery phallus.}


Je pense que dans l’anorexie, l’enfant n’a pas eu accès au symbolique.

Il n’a pas été nommé, il n’a pas de place respectée, il est honteux, secret, inavouable; il est l’enfant Anorexique en personne.

L’enfant n’a pas pu se représenter l’autre (la mère) en son absence car elle n’était jamais là ou jamais “présence aimante” quand elle était là.

Aucun bon souvenir, aucune chaleur, aucune différence entre le vide de sa présence et celui de sa présence dégôutée, indifférente.

Pourquoi se souvenir de ce vide?

Ce vide est-il la source de vie de l’anorexique?

Un vide sans mots, sans signes de vie, rien que du jeté mort, du terriblement vidé.

Aucun accès au répit de consolation.

La confrontation au trauma est inéluctable.

L’enfant crée son symptôme comme parade à cette souffrance.

en.wikipedia.org/wiki/Sinthome

{“The symptom does not call for interpretation: in itself it is not a call to the Other but a pure jouissance addressed to no one.” (LACAN).}

- Le symptôme devient son doudou.

“Le  symptôme est vérité”. Lacan

“Le symptôme est langage dont la parole doit être délivrée.” Lacan.

“Le symptôme est le retour du refoulé dans le compromis.” Lacan.

“Le symptôme a une structure signifiante”. Lacan.

“Le symptôme est symbolique. Lacan.

www.answers.com/topic/symptom-sinthome

{“Since meaning (sens) is already figured within the knot, at the intersection of the Symbolic and the Imaginary, it follows that the function of the sinthome knotting together the Real, the Imaginary and the Symbolic – is beyond meaning.”}(LACAN).

Sans son symptôme, l’enfant devient fou à lier.

Il est le nécessaire bouclier contre la mère néantisante.

Dans l’anorexie, je pense que le sujet se confond avec le fétiche (objet transitionnel tronqué, bugué).

Le sujet devient le fétiche, c’est à dire qu’il représente par lui-même l’absence de la mère.

Il devient l’Être rayé X rayant l’Autre.

Plus tard l’adolescente jeune adulte n’aura pas accès à la triangulation oedipienne.

{Le recours au fétiche traduit un clivage du Moi au niveau psychique, lui barrant l’arrêt à la bisexualité.}

Ainsi dans la genèse de l’anorexie, l’enfant n’a pas eu affaire avec un tiers structurant.

L’objet transitionnel a été jeté à la poubelle par la mère.

Dans le cas de l’anorexie, il fut détruit par la mère en dehors de la vue de l’enfant.

Ce qui empêche l’enfant d’avoir recours à une illusion de consolation; pire il n’aura en héritage que le cauchemar d’imaginer son nounours dans la poubelle, perdu à jamais.

L’enfant se confondra à ce vide consistant imparable, et s’en rendra à lui, comme victime de la Tentation de St Antoine.



“Thorax Hypertélique”.Copyright Alice ODILON 1977.

Cette identification passive sera la seule pantomine autorisée par la mère, en simulacre d’acceptation, de soumission, d’annulation du sujet anorexique.

L’enfant cachectique vomit sa mère dès qu’elle s’en va.

Il fait semblant d’aimer sa mère en acceptant tout, en incorporant cette masse hideuse du dégôut de la mère.

Tout compte fait, l’enfant introduit une notion de stabilité et de permanence face à l’absence blessante de la mère, qui revient quand on ne l’attend plus, ou qui surgit alors que l’on en a pas besoin.

L’enfant désormais est devenu rayant rayé.

L’enfant renonce à sa mère, à sa présence rêvée et à son absence redoutée.

Et finalement l’enfant confond le sentiment de sécurité quand elle est présente avec le sentiment de sécurité (répit avoué) quand elle s’absente; car elle n’est pas cette mère si douce et bonne qu’il fantasmait.

Au contraire, celle-ci se révèle mortifère par son indifférence masquée sous des “devoirs ”de mère.

Il advient que cette mère est néfaste au développement psychique de l’enfant incapable de trouver sa place d’objet aimé.

L’enfant barre sa douleur par le symptôme de renoncement.

Le sujet n’existe que dans “son monde” et la schize.

fr.wikipedia.org/wiki/Malaise_dans_la_civilisation

Ce que cherche Akan



Pour savoir comment Akan arrive à la ville Exil, regardez les battements de son corps, son allure saccadée.

Affaiblie, elle retrouve l’élan anorexique de sa vie, tout son impossible combat pour atteindre la Figure A.

Marcher pour elle, c’est se délivrer du corps, s’oublier dans les pas, les ondulations du bassin, les notes brèves des petits talons frôlant le trottoir.

Avancer lui donne l’illusion d’exister pour un peu.


“L’apparence d’une Figure A.” copyright Alice ODILON 2010


Il semble évident que pour rencontrer la Figure A, cette terrible vérité,

Akan doit aller vers quelque chose, s’élancer vers autre chose.

Des parcours pour atteindre la ville, Akan en a fait des milliers, attendant le pire à chaque tournant de rue, la fulgurance d’une silhouette A, ou l’ennui assommant de ne rencontrer que la neutralité des gens invisibles.

Akan porte une robe de fille de 14 ans parfaitement ajustée.

Taille 34, c’est la taille, jamais plus.

Il faudrait un échange entre Akan et quelqu’un, de bien ou de second plan, mais un contact serait la première chose indispensable pour briser la glace de ce couloir de

solitude.


“Akan dans le couloir vers la ville.” Copyright Alice ODILON 2010.



Soudain Akan ressent la présence d’une femme à ses côtés, une personne d’un certain âge, maigre aux bras veinés, et tortueuse comme la vigne noire des vieux coteaux.

- Bonjour, dit la femme, vous semblez hésiter à continuer sur cette rue, mais vous êtes sur la bonne, si je le devine, c’est bien la direction du Centre;

là où la foule se multiplie.

- C’est que je ne suis pas sûre de vouloir me perdre au milieu de ces gens.

Je cherche quelqu’un, je ne suis pas vraiment sûre de la trouver là-bas.

- Ah oui, non mais cela dépend du genre de personne que vous recherchez, ma Demoiselle.

- C’est une femme, je ne sais pas son âge, elle est très fière et s’est enfuie, je ne sais pas si elle est douce, encore moins son nom.

Je l’appèle “A-Figure” pour être plus simple, et rapporter les éléments qui la concernent, bien que j’en ai très peu réunis jusqu’à aujourd’hui.

Cela dure déjà depuis une trentaine d’année, cette recherche; j’ai écrit dans de nombreux établissements spécialisés, j’ai passé des annonces dans des journaux parisiens, mais je n’ai fait que perdre pratiquement mon temps et ma force.

- 30 ans? mais vous n’en avez que 20 et des poussières, comment pouvez-vous espérer que je vous crois?

- C’est pourtant ce que je pense avoir fait: chercher pendant des années cette Figure impossible, disposant de la lame; la forme annulant l’âge des humains, leurs plans, leurs calculs et leur idée du sexe et du bonheur.

- Cette créature là, vous la trouverez, mais pas tout de suite, ou peut-être dans quelques jours.

Je devine un peu qui elle est; le problème c’est que les gens en parlent sans savoir, la disent terriblement dangereuse, et intouchable.

“Il faut la craindre.” disent-ils ne pas penser qu’elle est viable, sa minceur est impossible, ses bras sont si fins, comment le sang pourrait-il y circuler? et la chair, les muscles et toutes ces choses que l’on attend de la chair?

Ce qui est convenu d’attendre et de prendre de cette personne.

Non, définitivement, les gens ne vous en diront rien, ou alors vous lanceront des airs de dégôut, de peur.

La vie pour eux ce sont les besoins d’abord avant toute initiation au goût de vivre.

- Je crois entrevoir votre point de vue, Madame, cependant je suis déterminée à lui parler et la photographier.

C’est très important pour moi, vous comprenez, c’est ma raison d’être ici, je ne vois pas d’autre raison, le reste m’échappe, il n’y a rien, rien d’autre.

J’en suis d’ailleurs bien confuse, car j’aurais pensé que la vie m’aurait donnée de nombreuses hypothèses à élucider.

Mais en fait ce que je cherche bêtement c’est de voir l’Icône A-Figure, cette forme vivante du compromis Corporel.

Le Self-Model, la Modèle-Théorie, celle par qui je trouverai le bon miroir.

- Dans cette quête là, ma petite, il vous faudra observer, et vous taire.

Les mots ne viendront qu’après, il faudra vous taire, presque toujours.

Et la femme sèche au corps grisé d’alcool, et de sang noir, traversa la rue et lui dit au revoir du regard.

Un regard turquoise et vert, comme le verre des bouteilles de vin.


Alice ODILON. 26th of june 2010.


To know how Akan arrives in the “Banishment City”, look at her heavy breathing,

her jerky gait.

Weakened, she gets the anorexic impulse of her life, all of her impossible struggle

to attain the A-Figure.

For her, walking is to get rid of her body, to forget herself in the rhythm of her steps,

the movement of her hips, the click-clack  of her little heels brushing the sidewalk.

To advance gives her the illusion of existing for a short while.


It seems obvious that to meet the A-Figure, this terrible truth,

Akan needs to move towards some goal,

to throw herself towards something else.

Akan has taken thousands of different routes to reach the town,

anticipating the worst at every corner, to see a fleeting glimpse of a A-silhouette,

or to be incredibly bored by only meeting the neutrality of invisible people.

Akan is wearing a size 6 dress perfectly adjusted. Size 34, this is the size,

never more.

She needs to have a contact with someone, whatever their circumstances,

but a contact is the first essential step to breaking the ice of this long solitary

corridor of loneliness.

Suddenly the young girl feels the presence of a woman beside her, an older person,

thin with the veins of her arms showing twisted like an old vine on the slopes.

- Good morning, says the woman, you appear to be hesitating about continuing

on this road, but it is the right direction, yes I guessed, it’s the way to

the Shopping Centre; where there are crowds.

- It’s just that I’m not sure that I want to get lost in all those people.

I’m looking for someone and I’m not really certain that I’ll find her there.

- Ah yes, but then that depends upon the person you’re looking for.

- It’s a woman, I don’t know her age, she’s proud and absent, she has rejected

rescue and she’s runaway.

I don’t know if she is friendly or not, I don’t even know her name.

I simply call her “A-Figure”, and add certain facts concerning her,

although I haven’t got that many so far. This search has been going on for

around 30 years; I’ve written to numerous specialist establishments,

I’ve advertised in Parisian newspapers, but I have only wasted my time and my energy.

- 30 years old? You look barely older than 20, how can you expect me or

even hope that I’ll believe you?

- Nevertheless it’s what I believe I’ve done: spent years looking

for this impossible Figure, with an internal strength, a shape cancelling out

human age, plans, calculations and also their idea of sex and happiness.

- This creature that you describe you’ll find her, not immediately,

but perhaps in several days.

I can imagine her but the problem is that people talk of her in their

ignorance as though she is terribly dangerous and untouchable.

“You must be afraid of her” they say, thinking that she’s condemned

being so thin, her arms being like match-sticks, how can her blood circulate?

And her flesh, muscles and everything else that one expects of flesh?

No, really, people won’t tell you anything or will look at you with

disgust or fear.

Life for them is their bodily need before any initiation into the pleasures of living.

- I think I see your point of view, Madame, however I am determined to talk

to her and photograph her. It’s very important for me, you understand,

it’s my reason for being here, I don’t see any other reason, all the rest escapes me,

there is nothing, nothing else.

In any event I am totally confused as I would have thought that life would

have given me other ideas to elucidate.

However in fact all that I want to do is see this iconic A-Figure,

this form living in a bodily compromise.

The Self-Model, the Theoretical-Model through which I’ll find the right reflection.

- To realise your quest, my dear, you will have to observe and keep your silence.

The words will come afterwards, you need to be nearly always silent.

On that the dry little woman, with her drunk body and dark blood,

crossed the road and by a glance said good bye. A turquoise and green glance,

like the glass of wine bottles.

Alice ODILON. Copyright 29/6/2010

Anorexic photographer doesn’t find her super model

Dans les rues de cette ville à moitié vraie, Akan se met à chercher un super model pour son travail photographique.

Dans son sac, elle garde sa caméra et ses cartes de visites, au cas où, peut-être, par malheur ou par chance, elle découvre cette figure ambivalente dans un couloir du centre commercial, ou dans un des super-marchés plein de grosses vies laides.

Cette “A-figure” peut apparaître à tout moment, immobilisant le temps, raflant l’espace qui l’englobe, clarifiant la lumière d’un jet de blanc d’épée, asséré, vif et raide.



“Akan dans la Ville.” Copyright Alice ODILON 2010

Les choses physiques n’existent plus alors.

Un seul déplacement naît de la lourdeur des autres corps vides de sens, la Figure “A” surgit en silence, en un éclair de seconde, et c’est déjà fini, elle peut s’éloigner aussi vite, ne rien laisser d’elle au sein de la foule des gros morts.

Il faudra la traquer, l’attendre, l’imaginer, attendre des heures dans les galeries du Centre marchand, quand elle viendra, – si elle vient – il faudra l’interpeler doucement, sans l’effrayer, et alors peut-être Akan aura la chance de l’entendre lui répondre.


“Akan à l’entrée du tunnel”. Copyright Alice ODILON. 2010

Il faudra que cela arrive.

L’indice génétique de cette Figure A présente un  phénotype “Bodily X metaphor of anorexia” issu d’un génotype ordinaire sur lequel, l’environnement aura un impact d’acier.

Quel monde terne! Sans la venue de “A-Figure”, Akan photographe, perd son regard dans le temps, perd son temps, perce le vide.

Ce vide, elle voudrait en faire quelque chose de fort.


Akan started to look for a super model for her photographic work in the streets of this half real town.

In her bag she kept her camera and her visiting cards in case, just in case by good or bad luck she came across this ambivalent figure in a corridor in the shopping centre or in one of the super-markets full of large, ugly lives.

This ‘A-figure’ could appear at any moment, stopping time, absorbing the space surrounding her, clarifying the light as a flash of white from a sword, sharp, rapid and firm.

Physicality no longer existing.

Only one movement comes out of the obese masses empty of any sense, the figure “A” emerges in silence, in a split second, and it’s already over, she disappears just as fast leaving no trace of her passage in the crowd of gross living dead.

She has to be stalked, waited for, imagined for hours on end in the corridors of the Shopping Centre.

When she comes – if she does – she has to approached gently without frightening her and then, perhaps, Akan will hear her reply.

This had to happen.

The genetic index of this Figure A has a phenotype “Bodily X metaphor of anorexia” resulting from an ordinary genotype on which the environment has had an immense impact.

What a dull world! Without « A-Figure’s » arrival the photographer Akan remains unfocused in space, wastes his time, staring into a void.

This void, she would like to create something strong from it.

Alice ODILON. 14 juin 2010.

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